Yagara Sushi
Ein umfassender Überblick über Flötenfisch in der japanischen Sushi-Küche

Flötenfische werden in Japan als Yagara 簳魚(ヤガラ) bezeichnet. Diese Fische gehören zur Ordnung der Seenadelartigen und zeichnen sich durch ihre auffällig schlanke, langgestreckte Form aus. Weltweit existieren vier Arten von Flötenfischen. Die in Japan vorkommenden Arten, der Raue Flötenfisch (Fistularia petimba) und der Glatte Flötenfisch (F. commersonii), werden im Alltag und außerhalb professioneller Kontexte beide einfach als Yagara bezeichnet. Der Raue Flötenfisch wird dem Glatten Flötenfisch vorgezogen und ist dementsprechend teurer. Sie besitzen eine sehr geringe wirtschaftliche Bedeutung und werden hauptsächlich als Beifang gefangen. Yagara beeindrucken nicht nur durch ihre ungewöhnliche Erscheinung, sondern sind auch wohlschmeckend als Sushi oder Sashimi, wenn auch recht seltene Zutat für Sushi oder Sashimi, obwohl sie in dieser Hinsicht eine eher seltene Wahl darstellen.

Flötenfische haben zartes weißes Fleisch, das sich hervorragend für die Zubereitung von Sushi oder Sashimi eignet. Geschätzt wird es außerdem für die Zubereitung auf dem Grill, als auch gedünstet oder als Einlage für klare Suppen. Das Fleisch ist fester als das vieler anderer weißfleischiger Fische, aber dennoch zart, mild und leicht im Geschmack. 

Flötenfische, bekannt unter der Bezeichnung Yagara, tragen in verschiedenen Regionen Japans unterschiedliche Namen. In der Region Osaka und San'in werden sie als "taihō" (たいほう) bezeichnet, ein Begriff, der übersetzt "Kanone" bedeutet. Diese Benennung könnte auf die gestreckte Form des Fisches oder auf seine Fähigkeit, sich schnell durch das Wasser zu bewegen, anspielen, ähnlich der Geschwindigkeit eines Kanonenschusses. In den nördlichen Gebieten von Kyushu sowie in Kagoshima findet sich die Bezeichnung "fue-sakana" (笛魚、ふえさかな), was direkt als "Flötenfisch" übersetzt werden kann. Dieser Name verweist, wie auch sein deutscher Name, auf die schlanke, längliche Form des Fisches, die an eine Flöte erinnert. In Okinawa erhält der Flötenfisch die Bezeichnung "hīfuchā" (ヒーフチャー), was als "feuerspeiender Bambus" interpretiert werden kann. Diese Bezeichnung diente ursprünglich als Metapher für ein Lötrohr, ein Werkzeug, das in der Metallverarbeitung zum Schmelzen und Verbinden von Metallen eingesetzt wird. Die metaphorische Verwendung dieses Begriffs für den Flötenfisch ist ebenso wie die Bezeichnung Flöte, auf die besondere Erscheinung hinweisen.

Flötenfische sind auffällig schlanke und langgestreckte Raubfische. Ihre Haut ist von rötlicher bis orange brauner Färbung, so dass nachts ein Muster aus breiten Querbändern zu sehen ist. Jungfische sind gefleckt, mit zunehmendem Alter verschwinden diese Flecken. Flötenfische sind dämmerungsaktive, heimliche Räuber, die sich an ihre Beute heranpirschen. Dank ihrer schlanken Form können sie lange genug unerkannt bleiben, um dann vorwärts zu huschen und somit ihre Beute ins Maul zu saugen.

Der raue Flötenfisch (Fistularia petimba) ist in den wärmeren Regionen des Atlantiks und des Indopazifiks verbreitet, vor allem um Australien und Japan. Gelegentliche Sichtungen wurden im Mittelmeer bis zur Ägäis dokumentiert. Beobachtungen von Fängen vor der Küste Andalusiens deuten darauf hin, dass die Art über die Straße von Gibraltar ins Mittelmeer eingewandert ist. ^[1] Die Art lebt vorwiegend in subtropischen Zonen, in den Tropen ist sie jedoch in größeren Tiefen oder in Gebieten mit kalten Strömungen anzutreffen. Fistularia petimba ist dämmerungsaktiv und geht bei der Nahrungssuche methodisch vor, indem sie sich ihrer Umgebung anpasst, um sich Schwärmen von kleinen Fischen unbemerkt zu nähern. Wenn sie sich ihrer Beute nähert, stößt sie schnell vor und ergreift sie durch Saugen. Er lebt in der Regel allein oder in kleinen Gruppen und ernährt sich von kleinen Fischen und Krustentieren. Er kann leicht mit Fistularia commersoni, dem Glatten Flötenfisch, verwechselt werden, der sich durch seine grünlich-braune Färbung und das Fehlen von Knochenplatten auf der Rückenmittellinie auszeichnet.

Das Verbreitungsgebiet des Glatten Flötenfisch (Fistularia commersonii) erstreckt sich von den tropischen und subtropischen Regionen des Indopazifiks bis zum Norden Japans und den westlichen Küsten Amerikas, einschließlich Panama und des Golfs von Kalifornien sowie dem Roten Meer.^[2] Im Jahr 2000 wurde sein Vorkommen im Mittelmeer bei Israel bestätigt, das auch als Levantisches Meer bezeichnet wird.^[3] Seitdem hat sich die dortige Population deutlich vergrößert, begleitet von einer Ausbreitung in das westliche Mittelmeer bis zur Bucht der französischen Mittelmeerküste und den spanischen Küsten.^[4] Aufgrund seiner schnellen Ausbreitung und seiner negativen Auswirkungen auf die einheimischen Fischpopulationen als invasive Art im Mittelmeer eingestuft.^[5] Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Mittelmeerpopulation dieses Fisches von einer begrenzten Anzahl von Vorfahren abstammt, die wahrscheinlich auf ein einziges Invasionsereignis zurückgehen, was zu einer geringeren genetischen Vielfalt im Vergleich zu den Populationen im Roten Meer führt.^[6]